O que acontece quando o amor à pátria vai além dos limites da razão? Esta narrativa acompanha a voz de um major nacionalista que se entrelaça às grandes inspirações e desilusões de Lima Barreto acerca da realidade corrupta do país.

Publicado pela primeira vez em folhetins no início turbulento do século XX, Triste Fim de Policarpo Quaresma revela o destino de um homem que ousou acreditar demais. Policarpo Quaresma é um funcionário público íntegro, estudioso e absolutamente devoto ao Brasil. Ele tenta provar, a cada gesto, que o país é autossuficiente em tudo: propõe que o tupi se torne língua oficial, defende a pureza da cultura nacional e busca, na agricultura, a redenção de uma terra que considera fértil e grandiosa. Seu patriotismo, porém, ultrapassa os limites do idealismo e o conduz a uma trajetória de solidão, desilusão e tragédia.