Estudioso e apaixonado por nossas terras, o herói pateta, sonhador e ingênuo, embrenha-se pelas matas e cultura do Brasil buscando ressaltar nossas maravilhas e polir nossas riquezas.

Lima Barreto, um de nossos mais injustiçados escritores, diverte-nos com a tragédia pessoal de um herói subestimado.

Policarpo tem seus sonhos malogrados: quer aprender a arte da viola, instrumento típico do Brasil, mas é inábil; quer plantar em nossa terra fértil onde fervilham formigas; busca no exército o orgulho nacionalista e só encontra a crueldade e o pouco caso.

Recheado de ironia e anedotas, o herói risível não nos desperta lágrimas: se não fosse pelo título que nos aponta a tragicidade da história, de certo a tomaríamos por uma comédia.

É assim que Lima Barreto aprofunda sua crítica mordaz a Floriano Peixoto e aos vários aspectos de uma sociedade distópica e, ao mesmo tempo, estrangeirada e de um nacionalismo ufanista.