Nos anos 1920, Valentim, morador do bairro carioca do Rio Comprido, é recrutado à revelia para fazer serviços árduos em um quartel. No Carnaval, o capitão Lulu o arregimenta para o patrulhamento das ruas. Mesmo sendo explorado por Lulu, Valentim acaba ganhado sua simpatia e algumas concessões, como bebericar e andar pelos clubes, em meio ao plantão. Na segunda-feira de Carnaval, já cansado do trabalho, resolve ir fardado para casa. A polícia confunde a farda com uma fantasia, e Valentim acaba preso até a quarta-feira de Cinzas.