O texto fala de um jovem de 16 anos que iria ser coroado rei. Antes de ter chegado ao palácio, tinha sido adotado por um criador de cabras, pois fôra tirado ainda bebê dos braços da mãe – a filha do rei. Antes de morrer, o rei mandou que seus súditos encontrassem o neto para que ele assumisse a coroa.

Acostumado com a pobreza, o jovem deslumbrava-se com o palácio, as jóias e a roupa especial, com a qual iria ser coroado.

Uma noite antes da coroação, teve três sonhos que mostraram a ele, por quanto sofrimento outras pessoas tinham passado para tecer-lhe a roupa, encontrar a melhor pérola para seu cetro e as jóias para sua coroa.

Desgostoso, decidiu ser coroado com a rota roupa, segurando um velho bastão, com uma coroa feita de galho de roseira. o povo dizia: “Como pode ele ser rei se não se veste com o um?”.
Só para resumir: Wilde termina o conto de uma maneira transcendental .