Ouça a trajetória de João Romão, ele é o dono do cortiço, um português sem escrúpulo, tem como objetivo na vida enriquecer a qualquer custo. Ambicioso ao extremo, não mede esforços, sacrificando até a si mesmo. Seu pensamento gira em torno apenas do dinheiro, não se importa com ninguém, é um sujeito sem sentimentos, ética e moral. Passa por cima de tudo e de todos. Veste-se mal, dorme no mesmo balcão em que trabalha. Das verduras de sua horta, consome as piores e restante vende.
Na história vai aparecendo alguns personagens como:
- Botelho, homem corroído pelas hemorroidas
- Neném, adolescente negra de libido explosiva que acaba perdendo a virgindade nas mãos de um empregado de João Romão
- Albino, de tendências homossexuais
- Pombinha, moça afilhada da prostituta Léonie, que é responsável também por sua iniciação sexual. A menina é noiva de João da Costa.
- Miranda é bem-sucedido que disputa com o taverneiro um pedaço de terra para aumentar seu quintal.
- Arraia-Miúda é representada pelas lavadeiras, caixeiros, trabalhadores da pedreira e pelo policial Alexandre.
- Capoeira Firmo, mulato que se envolve com Rita Baiana.
- Rita Baiana, a mulata sensual do Cortiço, representa a mulher brasileira.
- Piedade, esposa de Jerônimo, figura a típica mulher europeia.
- Sua amante, Bertoza, o ajuda, trabalha sem descanso
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