Carlos Santana nasceu em Autlán de Navarro em Jalisco no México , em 20 de julho de 1947. Aprendeu a tocar violino aos cinco anos e violão aos oito, com ajuda de seu pai, que era um músico mariachi. Seu irmão mais novo, Jorge, também se tornou um guitarrista profissional. Santana foi fortemente influenciado por Ritchie Valens em uma época em que havia poucos mexicanos no rock americano. A família mudou-se de Autlán para Tijuana, na fronteira com os Estados Unidos. Em seguida, mudaram-se para San Francisco na Califórnia, onde seu pai tinha trabalho fixo. Em outubro de 1966, Santana iniciou a Santana Blues Band. Em 1968, a banda começou a incorporar diferentes tipos de influências em seu blues elétrico. Santana disse mais tarde: "Se eu fosse para a sala de algum gato, ele estaria ouvindo Stones e Jimi Hendrix; ou ouviria os Stones e os Beatles. Outro cara estaria ouvindo Tito Puente e Mongo Santa Maria. Outro cara estaria ouvindo Miles Davis e John Coltrane ... para mim, era como estar em uma universidade." Por volta dos oito anos, Santana ficou sob a influência" de artistas de blues como BB King , Javier Bátiz, Mike Bloomfield e John Lee Hooker. O trabalho de guitarra de jazz de Gábor Szabó em meados da década de 1960 também influenciou fortemente a forma de tocar de Santana.