Bentinho e Capitu são criados juntos e se apaixonam na adolescência. Mas a mãe dele, por força de uma promessa, decide enviá-lo ao seminário para que se torne padre. Lá, o garoto conhece Escobar, de quem fica amigo íntimo. Algum tempo depois, tanto um como outro deixam a vida eclesiástica e se casam.

Escobar com Sancha, e Bentinho com Capitu. Os dois casais vivem tranquilamente até a morte de Escobar, quando Bentinho começa a desconfiar da fidelidade de sua esposa e percebe a assombrosa semelhança do filho Ezequiel com o ex-companheiro de seminário. Rafael Cortez deixa-se sentir o amor de Bentinho, entrega-se à sua paixão e mergulha totalmente nas suas dúvidas, amando e odiando Capitu e Escobar, trazendo emoções ora doces, ora angustiadas, da Obra de Machado.