Em Cinco Minutos e a Viuvinha, primeiros romances de José de Alencar, podemos notar os traços que lhe trariam a fama e o reconhecimento que perduram até hoje. Ambas as histórias, escritas em forma de carta a uma prima alcunhada apenas por D..., buscam nos mostrar, por trás do romantismo que envolve o enredo, os costumes e as vicissitudes da sociedade carioca do Segundo Reinado. Tratam-se, portanto, de dois romances urbanos, estilo muito bem elaborado na vasta obra de José de Alencar.

Cinco Minutos conta a história de amor do narrador, que conhece e se envolve com Carlota de uma maneira pouco usual, por um singelo atraso que dá nome ao romance.
A Viuvinha, nos fará mergulhar na encantadora história que envolve Carolina e Jorge. Jorge se vê, repentinamente, naufragado em dívidas às vésperas do casamento com a boa e pura Carolina. Desistir do casamento ou casar-se, sujariam o nome da bela moça. É assim que se entrega ao desespero e toma uma decisão irremediável.