Ralph Waldo Emerson (1803–1882) foi um dos mais influentes escritores, filósofos e pensadores da história americana, sendo considerado o pai do movimento transcendentalista. Nascido em Boston, Massachusetts, Emerson foi criado em uma família profundamente religiosa, mas desde cedo demonstrou um espírito independente e questionador. Formou-se em Harvard e iniciou sua carreira como pastor unitário, mas abandonou o ministério após discordar de algumas práticas religiosas, buscando uma abordagem mais ampla e espiritual da existência humana. Emerson tornou-se um prolífico ensaísta, poeta e conferencista, explorando temas como autoconfiança, individualidade, conexão com a natureza e o poder do espírito humano. Sua obra-prima, Self-Reliance (Autoconfiança) define os princípios do transcendentalismo, enfatizando a importância da intuição, da espiritualidade individual e da rejeição ao conformismo.