O historiador Capistrano de Abreu traz aqui a biografia do escritor António José da Silva, "o Judeu", com o refinado recurso de deixar o leitor concluir por si mesmo sua dolorosa morte na fogueira, vítima da Inquisição. Nasceu no Rio de Janeiro, em 1705, e imigrou com a família para Portugal, onde se formou em Direito em Coimbra. Denunciado numa primeira vez, foi absolvido, depois de ser torturado. Depois, com base em denúncias falsas, voltou a ser indiciado, dessa vez sem escapatória...