Depois da Guerra Civil Americana, a senhora Pelagie sonha com a reconstrução da sua mansão destruída. O sonho toma conta de todo o seu dia a dia e da sua vida até que uma mudança se impõe. 

A escritora norte-americana Kate Chopin (1850 - 1904) viveu boa parte da sua vida em New Orleans, no sul dos Estados Unidos, onde sua obra está ambientada. Escreveu principalmente contos, além de dois romances curtos, incluindo O despertar. Em sua obra, ela retrata o racismo e o machismo característicos da época. A autora, porém, dizia acreditar na força das mulheres e levá-las muito a sério. É hoje considerada uma das precursoras do feminismo do século XX.