Kirjailija istuu junassa, ja pikkuhiljaa hänen ympärilleen kerääntyy tuttuja puhelemaan. Pian keskustelun kuitenkin keskeyttää kirjailijalle tuntematon mies, joka on palannut Amerikasta. Mies alkaa kertoa kirjailijalle uskomatonta tarinaa Kallesta, torpan pojasta, joka oli elämässä liiankin itsepintainen. 'Intohimojensa murtama' on Pietari Päivärinnan elämänmakuinen 1800-luvun loppuun sijoittuva novelli. Kokoelma 'Syyslehtiä' sisältää myös novellit 'Paras taistelukumppani', 'Passula-Matti', 'Matti Matinpojan rakkausseikkailut' sekä 'Uudistalon emäntä'.