Apresentando uma visão humana e verossímil do ditador soviético, Stalin: uma biografia compõe o seu retrato mais fascinante e completo com detalhes inéditos de sua vida e história. 
Em Stalin: uma briografia, Robert Service, autor dos aclamados Lenin: a biografia definitiva, Camaradas: uma história do comunismo mundial e Trotski: uma biografia, todos publicados no Brasil pelo Grupo Editorial Record, desfaz a imagem convencional de Stalin como um administrador político inculto e inexplicavelmente transformado em assassino patológico e revela uma história mais complexa e fascinante por trás desta figura central para se entender o século XX. Com base em arquivos até então inexplorados — disponíveis após o colapso da ex-União Soviética — e testemunhos pessoais recolhidos em toda a Rússia e a Geórgia, terra natal de Stalin, esta é a biografia mais completa do ditador soviético.
Robert Service descreve com detalhes inéditos a primeira metade da vida de Stalin — sua infância como filho de um pai violento e bêbado e de uma mãe dedicada, sua educação e treinamento religioso e sua atividade política como jovem revolucionário. Longe de ser um mero mensageiro de Lenin, Stalin foi um ativista proeminente muito antes da Revolução Russa. Igualmente convincente é a descrição de Stalin como grande líder do governo soviético. O autor reformula a imagem de um déspota desimpedido: seu controle não era ilimitado, assim como sua convicção de que estava cercado de inimigos não era totalmente infundada.
Stalin não foi apenas um ditador vingativo, mas também um homem fascinado por ideias e um leitor voraz da doutrina marxista e da literatura russa e georgiana, bem como um internacionalista empenhado em ver a Rússia assumir um papel de destaque no cenário mundial. Ao examinar o legado multidimensional de Stalin, Service ajuda a explicar por que reformistas posteriores — como Kruschev e Gorbachev — acharam o legado stalinista surpreendentemente difícil de ser superado.
Stalin: uma biografia não diminui os horrores do stalinismo; apresenta um relato ainda mais perturbador por apresentar uma visão humana e verossímil de Stalin — o seu retrato mais abrangente e atraente até hoje.