Prótons são férmions de spin-½ e são compostos por três quarks de valência, tornando-os bárions (um sub-tipo de hádrons). Os dois quarks up e um quark down pertencentes ao próton são mantidos unidos pela força forte, mediada pelos glúons. 21-22 Uma perspectiva moderna tem o próton composto por quarks de valência (up, up, down), pelos glúons e pares transitórios de mar de quarks.