Den 9. august 1945 slapp den amerikanske flygeren Charles W. Sweeney en atombombe over den japanske byen Nagasaki. 43 sekunder senere eksploderte den dødelige lasten i luften over havnebyen og forvandlet et blomstrende bysentrum til et smeltet ruinlandskap. Rundt 70 000 mennesker mistet livet. Atombombene over de to japanske byene Hiroshima og Nagasaki var kulminasjonen på seks år med grusomheter. Siden Nazi-Tysklands tropper hadde invadert Polen i 1939 og dermed kastet verden ut i enda en storkrig, hadde kampene utviklet seg til de mest grufulle som verden hadde sett til da. Men brutaliteten stoppet ikke på slagmarken. Hundretusenvis av sivile mistet livet i tilfeldige teppebombinger eller ble ofre for bitre soldaters hevn, mens et helt folk ble forsøkt utslettet i Nazi-Tysklands dødsleirer. 'En verden i flammer' er ikke skånsom lesing. Den er som krigen selv både forferdelig og fascinerende.