Jacob Faithful on viettänyt koko lapsuutensa vanhempiensa kanssa joella, he asuvat proomulla Lontoon Thamesilla. Jacobin ollessa 11-vuotias hänen vanhempansa saavat yllättäen surmansa. Jacob ei kuitenkaan halua jättää jokea. Onneksi herra Drummond ottaa nuoren Jacobin siipiensä suojaan, oppipojaksi proomulleen. Jacobin kehittyessä yhä taitavammaksi hän pääsee töihin Britannian kuninkaalliseen laivastoon. Jännittävä seikkailu sotaisilla merillä voi alkaa!'Elon aallokossa' on Marryatin Jacob Faithfulista kertovan trilogian toinen osa.