Köyhän perheen tytär Kaarina pääsee piiaksi herraskaistaloon. Talon vieressä on vielä hienompi talo: Kovalan kartano. Kovalan nuorin poika Matti huomaa pihalla käyskentelevän Kaarinan, ja pikkuhiljaa nuoret rakastuvat toisiinsa.Matin isä ei kuitenkaan hyväksy Kaarinan ja Matin suhdetta – ja epätoivoinen nuoripari tekee traagisen päätöksen. 'Rakkauden suurin uhri' on Pietari Päivärinnan vuonna 1886 julkaistu kertomus luokkaeroista ja rakkaudesta. 'Elämän havainnoita VI' sisältää lisäksi kertomukset 'Sortumus' ja 'Olkkos-Kaisa'. 'Elämän havainnoita' on Päivärinnan kymmenosainen sarja, joka ilmestyi WSOY:n kustantamana vuosina 1880–1889. Sarjan osat kuvaavat tavallisen kansan elämää Pohjanmaalla.